Referencias históricas
A lo largo de
todo el siglo XVIII y más concretamente durante el reinado de Carlos III,
Mallorca vivió un periodo de gran florecimiento mercantil que dio pie a la
aparición de una nobleza comerciante. La conquista de Nápoles por parte de
Felipe V determinó que las Baleares potenciaran su papel estratégico dentro del
Mediterráneo. Las islas fueron el puente entre los dominios italianos del
monarca y los de la Península Ibérica. Por otro lado, la situación de guerra
entre las distintas potencias europeas que pugnaban por conseguir el dominio de
las principales rutas comerciales y la presencia de piratas bereberes
convirtieron el Mediterráneo en un mar muy inseguro. La necesidad de controlar
y asegurar estas rutas comerciales aumentó la actividad corsaria balear que ya
existía desde la Edad Media y que tuvo otro periodo de apogeo durante los
siglos XVII y XVIII.
En Baleares el corsarismo está documentado desde el reinado de Pedro IV el Ceremonioso. Fue precisamente este rey quien estableció, en 1354, las normas que debían regular el corso. Las patentes del corso, es decir el permiso para llevar a cabo esta lucrativa actividad, eran otorgadas por el gobernador de la Isla, en representación del Rey, a patrones o comerciantes que así lo solicitaban. Las peticiones para ejercer el corso eran debidas generalmente a la necesidad de auto-protección que tenían los navegantes baleares frente a la acción de los piratas que surcaban el Mediterráneo y que constituían un verdadero quebradero de cabeza para la Corona. El corsario se comprometía a no atacar más que a los enemigos del rey. De los beneficios obtenidos mediante la acción corsaria la Corona recibía un porcentaje que se situaba aproximadamente en el 10%. Lo bienes materiales o humanos – esclavos –eran vendidos en pública subasta en Mallorca. En caso de infringirse las reglas del juego, se multaba o penaba al infractor en función de la gravedad del delito. Muchos comerciantes mallorquines recurrieron al corsarismo tanto para dar seguridad a sus negocios como para añadir a sus arcas los cuantiosos ingresos que esta lucrativa actividad les podía reportar.
Durante los
siglos XVII y XVIII, los corsarios de las Baleares servían también como
mercenarios en las guerras que tuvieron como escenario el Mediterráneo. En este
contexto se sitúa la figura de Miguel
Buenaventura Vallès Orlandis, marqués de Solleric, grande de España, hombre
de confianza de Carlos III, productor y exportador de aceite y corsario, que
encargó al prestigioso picapedrer
mallorquín Gaspar Palmer la construcción de su nueva residencia palmesana en un
solar donde antes había habido unas casas que acababa de heredar. De las casas
que allí existían con anterioridad y que pertenecieron a Antonio Cifre, sólo
nos queda un testigo: el nombre del callejón que une la calle de Santa Gaietà
con el Born (calle d´en Cifre) y que era conocido con anterioridad también como
carreró brut.
Construcción de la casa
El término picapedrer tenía en el siglo XVIII un
significado diferente al actual. El picapedrer
era en aquella época algo más que un mero ejecutor de obras que se limita a
seguir las directrices planificadas por otros más cualificados. En el caso de Gaspar Palmer, su función estaba a
caballo entre el diseño arquitectónico y la realización física de las obras.
También debía ocuparse de la selección y transporte de los materiales. La
construcción de la casa del marqués de Solleric empezó en el año 1763 con el
derribo de Can Cifre y el desescombro de los solares. De este trabajo se
ocuparon mestre Palmer y su
cuadrilla.
Se sabe que
los materiales utilizados en la edificación de la casa fueron seleccionados de
entre los mejores de la Isla. Para levantar muros y paredes se trajo piedra de Santanyí.
Las columnas y
las molduras de algunas de las ventanas fueron hechas con mármol rosado de
Solleric (Alaró, Mallorca) pero este no fue suficiente por lo que se tuvo que
recurrir a otro mármol similar traído desde Sencelles. Este último fue usado
para la talla de los arcos de las logias que dan al patio y al Born. El trabajo
de talla y montaje de las columnas del
patio y de las logias debió empezar a principios del año 1767, así como la
labor de carpintería. Años más tarde se instalaron los marcos con vidrios
emplomados en las ventanas, el estucado de las paredes y la colocación de los
hierros holandeses que adornan las galerías y los balcones. El acabado
definitivo tuvo lugar en el año 1774 y estuvo en manos de yeseros, pintores y
decoradores. Pero, no fue hasta el año 1775 cuando se inaugurara y doce años
más tarde que fuera habitada.
La casa del
marqués del Solleric, presenta cuatro niveles:
Planta baja: formada por el patio y las
cocheras. El patio es de planta
rectangular con columnas de capitel jónico. Una doble escalera da acceso a la planta
noble. Es curioso observar el desgaste que muestran los peldaños del tramo
izquierdo, según se ve desde la entrada de Sant Gaietà. Ello es debido a que
era por este lado por donde normalmente accedía la familia a la planta
principal de la casa. A las cocheras
se accedía por la entrada del Born. Sobre su estructura inicial poco se sabe ya
que es una de las zonas de la casa que más transformaciones ha sufrido. En 1993
gracias a la segunda reforma de la casa aparecieron en un nivel inferior a las
cocheras unos antiguos depósitos para aceite. Siendo el marqués de Solleric
comerciante en aceite, no nos cabe duda de que estos depósitos formaban parte
de la concepción inicial de la casa.
El entresuelo: se accede desde el patio a través de dos pequeñas entradas situadas a
ambos lados del pie de las escaleras principales. Consta de una gran cantidad
de habitaciones. Una parte del entresuelo fue utilizada como habitación de los
jóvenes solteros de la familia y, eventualmente, como cuartos de invitados. Más
recientemente, las habitaciones que dan al paseo del Born fueron utilizadas
como despacho de abogados.
La planta noble: es la única que conserva la
estructura original diseñada por mestre
Gaspar Palmer y Antonio Soldati. Se accede desde el rellano superior de la
escalera, a través de dos grandes puertas de madera. Está constituida por un total de 29 habitaciones y
la hermosa galería del Born, a la cual se accedía desde el salón principal. Cuando se trataba de dar una gran fiesta,
recepción o concierto donde participase un número elevado de invitados, el
salón era el gran protagonista.
Los porches: a estos se subía a través a de la sala dels miralls de la planta noble. Se encontraban las dependencias
del servicio, los lavaderos, la habitación de planchar, la terraza donde se
tendía la ropa y toda una serie de cuartos llenos de utensilios en desuso.
Ya en 1975 el
Ajuntament de Palma lo adquirió con la denominación de Palau Solleric y, a
partir de 1991, se pasó a llamar Casal Solleric, que se destinó a centro deexposiciones.
Bibliografía: “El Casal Solleric”, el Ajuntament de Palma.
Fotografías: Virginia Leal.
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